Con el tiempo, el virus usa células del sistema inmunitario para debilitarlo y reproducirse. La persona es vulnerable a muchas infecciones que no se desarrollarían si no tuvieran el virus. Algunas personas con infección por VIH no tienen ningún síntoma, otros presentan problemas menores de salud y algunas personas desarrollan el Síndrome de Inmuno-Deficiencia Adquirida (sida).

Se estima que, en 2008, había en todo el mundo 33,4 millones de personas con VIH. El número anual de nuevas infecciones disminuyó de 3,0 millones en 2001 a 2,7 millones en 2007.

África subsahariana sigue siendo la región más afectada por el VIH, ya que le corresponden el 69% de las personas que viven con el virus en el mundo.

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